A tecnologia da bateria de lítio está permitindo rapidamente a eletrificação do transporte e do setor de energia. No entanto, as próprias baterias podem ser vistas como uma mercadoria de vida curta e, até agora, a reciclagem e a reutilização não se tornaram prioridades importantes na indústria. Amrit Chandan, CEO da Aceleron Energy, com sede no Reino Unido, discute o que significa construir uma economia circular em torno de baterias avançadas de íon-lítio, projetadas com vida útil mais longa e seu reaproveitamento para uso de segunda vida em mente.

A tecnologia da bateria avançou imensamente na última década, demonstrada por enormes aumentos na capacidade de armazenamento e pelo custo das baterias de íon-lítio caindo em impressionantes 85%.

Essas conquistas do setor são em grande parte graças à tecnologia brilhante, inovação e processos de fabricação aprimorados de pioneiros, como Elon Musk e Tesla. Na verdade, no dia inaugural da bateria da Tesla em setembro, Musk delineou sua visão para que o futuro das baterias de íon-lítio seja ainda maior, melhor e mais barato – 56% mais barato para ser preciso.

Essa abordagem é louvável e alcançou resultados fantásticos na última década. Claro, queremos que a tecnologia de armazenamento de energia seja maior, melhor e mais barata. Mas, para liberar todo o potencial de armazenamento de energia, precisamos olhar além da corrida até o fundo.

Além de diminuir o custo, devemos também aumentar o valor inerente e de longo prazo das baterias. Em outras palavras, devemos espremer mais de cada célula da bateria. Podemos fazer isso estendendo a vida útil das baterias e tornando-as adequadas para aplicações de segunda vida.

A corrida para o fundo pode produzir as baterias de menor custo, mas pouco contribui para prolongar sua vida útil, que pode chegar a três anos. E embora o custo das baterias esteja diminuindo, elas ainda são caras para comprar imediatamente e geralmente são projetadas para serem substituídas. Eles são soldados ou colados - o que é tão útil quanto soldar o capô de um carro.

Isso significa que, infelizmente, quando uma parte de uma bateria quebra, toda a bateria é descartada, muitas vezes com até 80% de vida útil restante. À medida que o setor de baterias cresce, essa economia linear – criar, usar, descartar – pode causar um enorme problema global de resíduos e acelerar a extração insustentável de recursos naturais. Espera-se que as baterias de veículos elétricos (EV) criem 11 milhões de toneladas de resíduos, o suficiente para encher o Estádio de Wembley quase 20 vezes, até 2030.

Essa economia linear também é, em última análise, mais cara, pois a substituição de cada bateria quando ela quebra tem um custo significativo. Portanto, é crucial que criemos um modelo novo e mais sustentável, que prolongue a vida útil das baterias e valorize o custo.

Pegue o carro, por exemplo. Se o seu carro quebrasse, você não compraria imediatamente um novo. Você iria consertá-lo. Da mesma forma, a maioria das pessoas agora não compra um carro novo imediatamente, pois o custo inicial é muito caro.

No entanto, as pessoas alugam carros novos, por anos a fio, e compram carros reaproveitados e usados. Quando os carros alugados são devolvidos, eles são reparados, atualizados sempre que possível e alugados para um novo cliente. As montadoras, portanto, constroem carros de fácil manutenção para atender a esse modelo, e temos uma forte economia de empregos em torno da manutenção e reparo de carros.

Este modelo pode ser utilizado para design, fabricação e propriedade de baterias para reduzir o desperdício de baterias, fornecer ativos de armazenamento de energia mais valiosos e apoiar uma recuperação ecológica por meio da criação de empregos qualificados.

Uma economia circular

Ao projetar a tecnologia da bateria para manutenção, reaproveitamento e reutilização, em vez de substituição, podemos aumentar significativamente o valor das baterias ao longo de sua vida útil.

O valor de cada bateria pode ser aumentado ainda mais, reaproveitando-a no final de sua primeira vida útil e dando-lhe uma segunda vida.

Esses são os princípios da economia circular e trabalham para prolongar a vida útil da bateria, agregar maior valor à tecnologia e reduzir o uso e o desperdício de recursos.

Além do mais, se uma bateria puder ser mantida e reparada, ela se encaixará mais facilmente nos modelos de serviço e assinatura – em que o produto pode ser alugado por um cliente e depois devolvido, reparado e alugado para o próximo.

O reparo de baterias no local também pode economizar tempo e dinheiro adicionais para os clientes, pois a bateria não precisa ser enviada para manutenção e os clientes não precisam adquirir uma substituição temporária. Também cria uma economia de empregos locais, pois as pessoas podem ser treinadas em mecânica e reparo de baterias, assim como os mecânicos de automóveis locais, para consertar a bateria no local.

Baterias feitas para durar

As baterias são essenciais para alcançar energia de carbono zero em todo o mundo, e muitos milhões estarão em uso nos próximos 15 anos, à medida que o mercado global de armazenamento de energia cresce para um valor estimado de US$ $546 bilhões, acima dos US$$59 bilhões em 2019.

Ao integrar a economia circular à tecnologia de armazenamento de energia, a vida útil da bateria pode ser estendida e o desperdício de bateria pode ser eliminado desde o início.

Podemos mudar o modelo no qual abordamos a propriedade da bateria para proteger nosso meio ambiente e agregar mais valor a longo prazo para nossa economia.

As baterias não devem se tornar outra tecnologia descartável e, como o próprio Musk concordaria, a chave para desbloquear baterias verdadeiramente sustentáveis está na engenharia hábil e nos processos de fabricação inovadores.

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