La vie d'un agriculteur a toujours été faite de dur labeur et de nombreux défis. Ce n'est pas une révélation de dire qu'en 2020, il y a plus de défis que jamais pour les agriculteurs et l'industrie dans son ensemble. Leurs causes sont complexes et diverses, et les réalités du progrès technologique et de la mondialisation ont souvent ajouté des épreuves supplémentaires à leur existence.

Mais il ne faut pas oublier que ces phénomènes ont également apporté de nombreux avantages à l'agriculture. Ainsi, même si l'industrie envisage une nouvelle décennie avec plus d'obstacles que jamais pour sa survie, il y a aussi la promesse d'une technologie émergente qui sera utilisée en masse. Une technologie qui peut non seulement aider les agriculteurs à survivre, mais aussi à prospérer. Le solaire est un élément essentiel de cette nouvelle dynamique.

DES ANNÉES 1800 À 2020

La révolution industrielle a rendu l'agriculture plus efficace. Mais elle a aussi entraîné la disparition douloureuse du modèle économique précédent. Au fur et à mesure que la technologie progressait, elle permettait de récolter plus rapidement, mais aux dépens du bassin de main-d'œuvre. La perte d'emplois à la suite d'innovations dans l'agriculture est devenue une tendance commune depuis. Ces nouveaux avènements et modifications du modèle existant des agriculteurs ont souvent été accueillis et détestés avec une égale mesure.

Dans le même temps, le mode de fonctionnement de la demande d'exportations agricoles a également changé. Au cours des décennies écoulées, la capacité des nations lointaines à échanger des produits agricoles était – bien qu'en aucun cas impossible dans tous les cas – une perspective beaucoup plus difficile. Aujourd'hui (compte tenu de l'impact que la pandémie de coronavirus a temporairement exercé sur le processus), l'échange mondial de produits agricoles se fait avec une facilité et une rapidité qui auraient été inimaginables à une époque révolue. Mais cela aussi a souvent exercé une nouvelle pression sur les agriculteurs.

Oui, sans aucun doute, certains ont profité – et ont massivement profité d'un tel changement – car les fermes qui produisent des biens «propres et verts» de classe mondiale ont désormais un véritable marché international vers lequel exporter. Mais pour ceux qui vendent des produits plus courants ou qui trouvent que le marché international a saturé leur public national avec les mêmes produits qu'ils vendent, le chemin pour maintenir un bénéfice stable année après année est devenu beaucoup plus difficile.

En fin de compte, ces tendances ne sont pas seulement des problèmes pour les agriculteurs, mais pour tous les autres. Surtout ceux de leur pays d'origine. On prévoit que les années à venir verront le monde devenir plus instable en raison de nombreux facteurs, dont la menace croissante du changement climatique n'est pas la moindre. À cet égard, pratiquement chaque nation sera confrontée à de nouvelles pressions dans sa quête de sécurité alimentaire. On s'attend à ce que la survie de l'agriculture en tant que carrière viable et modèle économique devienne de plus en plus urgente, localement et mondialement. C'est ici que le solaire pourrait être un élément si important à l'avenir.

LE SOLAIRE COMME SAUVEUR ?

Agriculture solaire (AKA « agrophotovoltaïque » et « agriculture à double usage ») permet aux agriculteurs d'installer des panneaux solaires qui offrent un moyen de rendre leur utilisation de l'énergie plus efficace et d'améliorer directement leurs capacités agricoles. Pour les agriculteurs possédant de petites parcelles de terre en particulier, comme on le voit couramment en France, l'agriculture solaire offre un moyen de compenser les factures d'énergie, de réduire leur utilisation de combustibles fossiles et de donner un nouveau souffle aux opérations existantes.

En fait, selon une découverte de ces dernières années, Institut Fraunhofer d'Allemagne dans le suivi des opérations expérimentales dans la région du lac de Constance de la nation, l'agrophotovoltaïque augmentation de la productivité agricole de 160% par rapport à une opération qui n'était pas à double usage sur la même période.

A l'image de la filière solaire dans son ensemble, l'agrophotovoltaïque reste jeune. Cependant, à côté d'installations déjà pleinement opérationnelles dans le monde, de nombreux projets pilotes ont été menés en France, en Italie, en Croatie, aux États-Unis et au-delà. La diversité des cultures qui peuvent pousser sous les auvents solaires est (en tenant compte de la variation de l'emplacement, du climat et des conditions) immensément impressionnante. Le blé, les pommes de terre, les haricots, le chou frisé, les tomates, la bette à carde et d'autres ont tous poussé avec succès sous des installations solaires.

Non seulement les cultures poussent avec succès dans de telles configurations, mais elles peuvent voir leur saison de croissance prolongée grâce aux conditions optimales offertes par les offres à double usage, fournissant une chaleur supplémentaire en hiver et des climats plus frais en été. Une étude menée dans la région du Maharashtra en Inde a révélé des rendements des cultures jusqu'à 40% plus élevés grâce à la réduction de l'évaporation et à l'ombrage supplémentaire fourni par une installation agrophotovoltaïque.